En los últimos años ha habido un gran interés en las fuentes de energía renovables y alternativas. Aparentemente se ha convertido en un problema aún mayor a raíz de la crisis nuclear japonés, donde la planta nuclear en Fukushima fue dañada por el terremoto y el tsunami resultante el 11 de marzo. Ahora existe un peligro real de que la radiación perjudicial podría escapar del sitio. Personas han sido siempre inciertas de la seguridad de utilizar la energía nuclear y tal susto que sólo sirve para aumentar sus preocupaciones. Por eso cada vez más personas están buscando alternativas. Un tal alternativa es el uso de biocombustibles.
¿Qué son los biocombustibles?
El término "biocombustibles" se refiere a una amplia gama de combustibles que se crean de 'biomasa' (ver más abajo). Los biocombustibles se suelen utilizar como aditivo en lugar de como un combustible 'puro'. Bioetanol es un ejemplo de esto. Es un alcohol por fermentación de los componentes del azúcar de materiales vegetales y mientras que el etanol puede utilizarse como combustible para automóviles en estado puro, normalmente se añade a la gasolina para mejorar las emisiones del vehículo y aumentar el octanaje.
OK, ¿qué es la biomasa?
La biomasa es una fuente de energía renovable. Se refiere específicamente a biomateriales de organismos vivientes y viviendo recientemente organismos - ejemplos de que son combustibles de madera, residuos y alcohol. Hay realmente diversas fuentes de energía de la biomasa, por lo que además de los tres que acabo de mencionar, son: gases de basura y vertederos. Existen unos mecanismos diferentes que la biomasa se puede convertir en energía:
Conversión térmica
Esto implica el uso de calor para convertir la biomasa en una forma alternativa de química. Hay diferentes formas de conversión térmica - dos ejemplos de los cuales son torrefacción y pirólisis.
Conversión química
Esto es, simplemente, donde una serie de procesos químicos se utilizan para convertir la biomasa a formas alternativas.
Conversión bioquímica
Se trata de aprovechar el poder de naturales procesos de conversión bioquímica. Microorganismos se utilizan para romper la biomasa - digestión anaerobia es un ejemplo de esto.
El biogás es un tipo de biocombustible que se produce por digestión anaeróbica o fermentación de materiales biodegradables, incluida la biomasa. Los residuos biodegradables pueden, por ejemplo, convertir a metano - que es una fuente de energía renovable.
¿Son los biocombustibles la respuesta?
Queda por verse si los biocombustibles son una solución a largo plazo a los problemas relativos a la industria energética. Sin duda hay discusiones había sobre el impacto de la producción de biocombustibles en las emisiones de carbono y la biodiversidad, pero ciertamente no son los únicos temas.
Projen consultores de gestión de proyectos son expertos en digestión anaerobia y biogás: http://www.projen.co.uk/
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